新華社北京5月12日電 天文學(xué)家12日宣布觀測到宇宙中迄今“最大”的爆炸，所產(chǎn)生的火球大小相當(dāng)于100個太陽系，且爆炸持續(xù)了至少3年仍未停歇。

  據(jù)法新社報道，這次爆炸事件被命名為AT2021lwx，位于距離地球80億光年的宇宙深處，發(fā)生在宇宙60億歲時。研究報告刊載于英國《皇家天文學(xué)會月刊》。2021年發(fā)布的一項(xiàng)研究結(jié)果顯示，宇宙有137.7億年的歷史，誤差約為4000萬年。

  這是2022年5月12日包括中國在內(nèi)的全球多地天文學(xué)家同步公布的銀河系中心超大質(zhì)量黑洞首張照片。新華社發(fā)（事件視界望遠(yuǎn)鏡供圖）

  研究人員估計，AT2021lwx爆炸產(chǎn)生的亮度比太陽亮2萬億倍，并非目前已觀測到的最亮爆炸。不過，研究報告主要作者、英國南安普敦大學(xué)天體物理學(xué)家菲利普·懷斯曼說，AT2021lwx爆炸3年來所釋放的能量超過迄今觀測到的最亮爆炸伽馬射線暴GRB 221009A，是宇宙中目前已觀測到的最大爆炸。

  伽馬射線暴GRB 221009A去年10月被觀測到，在被發(fā)現(xiàn)10個小時后即結(jié)束。

  研究人員最早于2020年用位于美國加利福尼亞州的茲威基瞬態(tài)研究設(shè)施發(fā)現(xiàn)了AT2021lwx，但直到他們后來用更強(qiáng)大的天文望遠(yuǎn)鏡觀測才意識到爆炸的規(guī)模和威力。究竟什么原因引起這次爆炸，目前尚無定論。

  示意圖顯示，在一個雙星系統(tǒng)中，白矮星吞噬其巨星伴侶的物質(zhì)。新華社發(fā)（澳大利亞國立大學(xué)提供）

  研究人員推測，最可能的情況是一個超大質(zhì)量黑洞緩慢吞噬一團(tuán)體積比太陽大5000倍的巨大氣體云，引發(fā)AT2021lwx爆炸。不過，懷斯曼說，這個解釋并非絕對，研究人員正致力于運(yùn)用新模型予以檢驗(yàn)。

  他們還想到其他可能性，包括超新星爆炸或潮汐破壞事件。潮汐破壞事件指一顆恒星被一個超大質(zhì)量黑洞撕裂時釋放能量的過程。不過，AT2021lwx比先前觀測到的超新星爆炸亮10倍，比潮汐破壞事件亮3倍。

  唯一與AT2021lwx爆炸亮度相當(dāng)?shù)挠钪媸录穷愋求w，即超大質(zhì)量黑洞在吞噬星系中心巨量氣體過程中發(fā)出強(qiáng)光。不過，懷斯曼說，類星體發(fā)出的光通常閃爍不定，而AT2021lwx在3年前突然出現(xiàn)，至今仍在發(fā)光，這前所未見。（袁原）